CAN U17 2027 : le Mena cadet fait tomber le Burkina à Ouagadougou et met fin à dix ans d'absence

Au coup de sifflet final, les joueurs ont formé un cercle sur la pelouse du 4-Août, drapeau orange, blanc et vert déplié au milieu. Les membres du staff sont venus danser avec eux. Les chants ont duré longtemps après le départ des Étalons cadets vers les vestiaires.

Pour comprendre cette joie, il faut regarder en arrière. La dernière fois qu'une sélection nigérienne de moins de 17 ans a disputé une phase finale continentale, c'était en 2017. Cette année-là, le Mena avait terminé quatrième de la CAN au Gabon, puis atteint les huitièmes de finale de la Coupe du monde en Inde. Deux ans plus tôt, le Niger avait accueilli le tournoi chez lui. Ensuite, plus rien. Les cadets tombaient régulièrement au stade des qualifications zonales, comme en 2022 à Cape Coast ou en mai 2024 au Ghana, où le Burkina Faso les avait déjà battus 1-0 en phase de groupes.

Cette fois, l'histoire s'est inversée. La CAN 2027 sera la troisième participation du Niger à la compétition.

Trois matchs, zéro défaite : un parcours qui a bousculé la hiérarchie

Le tournoi UFOA-B s'est ouvert le 10 octobre à Ouagadougou avec sept nations réparties en deux groupes. L'enjeu était simple : seuls les deux finalistes décrochent un billet pour le Maroc.

Le tirage n'avait rien offert au Niger. Dans le groupe B, il fallait affronter la Côte d'Ivoire, championne en titre, et le Nigeria, quintuple champion du monde de la catégorie. Le Mena a d'abord accroché les Éléphanteaux (1-1), puis battu le Nigeria 2-1 grâce à Abdoul Razack Zada (19e) et à [Sofiane, nom complet à confirmer], entré en jeu et buteur à la 87e minute. Avec 4 points, les Nigériens ont terminé premiers de leur poule.

La demi-finale contre le Burkina a longtemps été fermée. La différence est venue en seconde période, encore une fois par le remplaçant [Sofiane]. Ce but unique élimine le pays hôte, qui manque ainsi la CAN U17 pour la deuxième édition consécutive, selon le site burkinabè Wakatsera. Dans l'autre demi-finale, la Côte d'Ivoire a sorti le Ghana (1-0).

Chiffres-clés

• 3 matchs joués, 2 victoires, 1 nul, 0 défaite
• 4 buts marqués, 2 encaissés
• 10 ans sans phase finale de CAN U17 (dernière participation : 2017)
• 3e participation de l'histoire du Niger à la CAN U17
• 1re finale du Niger dans le tournoi UFOA-B

Au 4-Août, le banc nigérien avait fait ses devoirs

Pour Issa Maidikouma, c'est une première. Il dirige pour la première fois une équipe nationale en tant qu'entraîneur principal. Après la rencontre, il a détaillé une approche très méthodique : le staff a décortiqué les matchs précédents des Burkinabè, a accepté de subir leurs temps forts en première mi-temps, puis a ajusté son dispositif après la pause. Le scénario du match lui donne raison.

Le technicien a aussi tenu à replacer la victoire dans la durée. Selon lui, ce résultat vient du travail de détection mené depuis dix ans par la FENIFOOT et son président, avec des recruteurs envoyés à travers tout le pays pour repérer des joueurs. Le point mérite d'être creusé : une sélection de jeunes qui bat la Côte d'Ivoire et le Nigeria ne se construit pas en un stage.

Côté fédération, l'émotion dominait. Saïdou Amadou, membre du Comité exécutif de la FENIFOOT, a félicité les jeunes et remercié Dieu, en dédiant la victoire au peuple nigérien après dix ans d'attente. Le Colonel-Major Ide Issaka, vice-président de la fédération, a remercié les Nigériens pour leur soutien et salué la présence des autorités au stade, en particulier celle du ministre des Transports et de l'Aviation civile.

C'est d'ailleurs ce ministre, le Colonel-Major Abdrahamane Amadou, qui a remis le trophée d'homme du match à [Sofiane]. L'attaquant compte deux buts depuis le début du tournoi, tous deux inscrits après être entré en jeu.

Le plus dur commence maintenant

À court terme, il reste une finale. Ce vendredi 23 octobre à 19 h, heure de Ouagadougou (20 h à Niamey), le Mena retrouve la Côte d'Ivoire, qu'il a déjà tenue en échec en phase de groupes. La qualification est acquise, le titre serait un bonus.

L'enjeu suivant est plus lourd. Depuis que la Coupe du monde U17 est passée à 48 équipes, l'Afrique dispose de dix places. Lors de la CAN U17 2026 au Maroc, les huit quarts de finalistes étaient directement qualifiés pour le Mondial, et deux autres billets se jouaient en barrage. Si ce format est reconduit en 2027, une simple sortie de groupe pourrait ouvrir au Niger les portes d'une Coupe du monde, dix ans après l'Inde.

Le parcours pose aussi une question régionale. Cette demi-finale opposait deux pays de l'Alliance des États du Sahel, et l'élimination à domicile pèse lourd côté burkinabè. Au Mali voisin, les Aiglonnets montrent depuis des années ce qu'une politique de formation suivie peut donner : quatrièmes de la CAN U17 en 2023, ils avaient décroché la médaille de bronze au Mondial indonésien la même année. Le Niger peut-il construire la même continuité ? Cela dépendra de choses moins visibles qu'une victoire au 4-Août : un championnat de jeunes structuré, des centres de formation viables, des budgets versés à temps, et une protection des joueurs face aux recruteurs étrangers qui guettent ce genre de tournoi.

Ce soir, une finale. Et après ?

Le Mena U17 a déjà rempli son contrat. En éliminant le Nigeria puis le Burkina, il a fait mieux que ce que la plupart des observateurs attendaient. Reste à voir ce que le football nigérien fera de cette génération d'ici le Maroc, et au-delà. Les joueurs de 2017 sont-ils restés dans le circuit ? Combien ont percé ? La réponse dira si la fête de mardi marque un vrai départ ou une parenthèse.

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