CEDEAO-AES : les lignes rouges de Niamey avant tout nouveau partenariat

Introduction

Depuis le retrait officiel du Mali, du Burkina Faso et du Niger de la CEDEAO, entériné en janvier 2025, les deux blocs ouest-africains avancent sur une ligne de crête. La CEDEAO a choisi de maintenir sa zone de libre-échange avec les trois pays sahéliens « jusqu'à nouvel ordre », tout en refusant, pour l'instant, de considérer la rupture comme définitive. Elle a confié à l'ancien Premier ministre guinéen Lansana Kouyaté la mission de négocier un nouveau cadre avec l'Alliance des Etats du Sahel (AES).

L'année 2026 a vu ce dossier s'accélérer sans se conclure. Une conférence consultative à Accra en janvier, une réunion de coordination des experts de l'AES à Ouagadougou fin juin, un rapport d'étape de Kouyaté à Freetown le 16 juillet, puis un sommet des chefs d'Etat de la CEDEAO à Lungi le 19 juillet qui prolonge son mandat jusqu'en décembre : le calendrier diplomatique est dense. Fin juillet, la presse régionale évoque les contours d'un possible partenariat renouvelé. Mais pour le Niger, le test le plus concret de cette diplomatie ne se joue pas à Freetown ou à Lungi : il se joue à la frontière avec le Bénin, fermée depuis le 26 juillet 2023.

Un dialogue de bloc à bloc qui avance par petits pas

Le format retenu par la CEDEAO est sans ambiguïté : les chefs d'Etat réunis à Lungi le 19 juillet ont demandé à leurs Etats membres de s'abstenir de tout accord bilatéral séparé avec le Mali, le Burkina Faso ou le Niger, réaffirmant que les discussions se poursuivront « exclusivement sous la forme d'un bloc unifié ». C'est cette même session qui a prorogé jusqu'en décembre 2026 le mandat de Lansana Kouyaté, désigné négociateur en chef depuis la conférence d'Accra.

Côté AES, la coordination interne s'est organisée en amont : fin juin, des experts des trois pays se sont retrouvés à Ouagadougou pour harmoniser leurs positions avant les discussions officielles avec la CEDEAO, avec l'objectif affiché de défendre un intérêt commun plutôt que trois lignes nationales distinctes. Le 6 juillet, pour le deuxième anniversaire de la Confédération, son président en exercice, le capitaine Ibrahim Traoré, a confirmé la poursuite des consultations en vue d'un « nouveau cadre de relations » fondé sur le respect des décisions souveraines de chaque partie, la préservation des acquis de l'intégration régionale, et la défense des intérêts des populations ouest-africaines - en particulier la libre circulation des personnes et des biens.

Sur le papier, les deux camps disent vouloir la même chose : préserver les bénéfices économiques de trente ans d'intégration régionale, sans que l'un ou l'autre bloc n'ait à renoncer à sa souveraineté nouvellement affirmée. Reste à savoir ce que ces principes donneront en texte juridique d'ici décembre - et si l'échéance sera tenue ou de nouveau reportée, comme l'a déjà été le mandat de Kouyaté.

Niamey teste sa doctrine sécuritaire sur un dossier plus étroit : le Bénin

C'est sur le registre bilatéral, justement, que le Niger donne le mode d'emploi le plus concret de ce qu'il attend d'un partenariat régional. La frontière avec le Bénin, fermée depuis le coup d'Etat de juillet 2023 - officiellement en raison de soupçons de présence militaire française dans le nord du pays voisin - reste aujourd'hui close, malgré des mois de dialogue technique.

Depuis la visite du président béninois Romuald Wadagni à Niamey début juin, un comité conjoint d'experts travaille sur les conditions d'une réouverture. Les 20 et 21 juin, à Cotonou, les délégations des deux pays ont trouvé un terrain d'entente sur plusieurs dossiers techniques. Mais le Niger conditionne toujours la réouverture définitive à la signature d'un accord de défense bilatéral et d'un accord de sécurité garantissant la non-utilisation de chacun des deux territoires contre l'autre, ainsi qu'une meilleure coordination du renseignement. Le ministre d'Etat de l'Intérieur, le général de division Mohamed Toumba, a formulé l'exigence sans détour : une « transparence totale sur les dispositifs étrangers stationnés à proximité de la frontière ».

Cette doctrine - accord de défense écrit, exclusion des bases étrangères jugées hostiles, réciprocité du renseignement - est précisément celle que Niamey pourrait chercher à transposer, à une autre échelle, dans les discussions collectives avec la CEDEAO. Le dossier béninois fonctionne comme un laboratoire : si le Niger obtient satisfaction sur ses conditions de sécurité face à un voisin direct, il aura un précédent à invoquer face à l'ensemble du bloc ouest-africain. S'il n'obtient rien, ou un compromis dilué, le scepticisme nigérien envers le format collectif porté par Kouyaté n'en sera que renforcé.

Ce que ces négociations changent pour les transporteurs, la diaspora et le commerce régional

A court terme, l'enjeu le plus tangible reste celui des personnes et des marchandises qui continuent de traverser une frontière officiellement fermée mais économiquement vitale. Transporteurs routiers, commerçants transfrontaliers et membres de la diaspora nigérienne au Bénin subissent depuis deux ans les conséquences concrètes d'une brouille diplomatique qu'ils n'ont pas choisie - détours, coûts logistiques accrus, incertitude sur les documents de circulation.

A l'échelle régionale, le maintien de la zone de libre-échange CEDEAO-AES « jusqu'à nouvel ordre » a évité jusqu'ici le pire scénario d'une rupture commerciale totale. Mais ce statu quo n'est ni un accord, ni une garantie durable : il peut être révisé à tout moment par la CEDEAO, ce qui laisse les acteurs économiques sahéliens dans une zone grise prolongée. La question des sanctions résiduelles, elle, reste peu documentée publiquement - un point que les prochains rounds de négociation devront clarifier pour les opérateurs économiques.

Pour l'AES, l'enjeu dépasse le seul Niger : un compromis obtenu par Niamey avec Cotonou, ou par le bloc confédéral avec la CEDEAO, servira de référence pour le Mali et le Burkina Faso, confrontés à des dossiers frontaliers comparables avec leurs propres voisins côtiers. La diplomatie sahélienne joue ici une carte panafricaine plus large : montrer qu'une intégration régionale peut se reconstruire sur des bases souverainistes, sans renier les bénéfices concrets de la libre circulation pour les populations.

Conclusion

D'ici décembre 2026, deux calendriers convergent : celui, collectif, de Lansana Kouyaté face aux trois Etats de l'AES, et celui, bilatéral, du Niger face au Bénin sur la question de la frontière. Le second pourrait bien annoncer l'issue du premier. Reste à savoir si Niamey obtiendra son accord de défense avant l'échéance, et si ce précédent local pèsera sur la table des négociations régionales - ou si les deux dossiers resteront, comme depuis deux ans, suspendus l'un à l'autre sans jamais se dénouer.

📅 REPÈRES

• 26 juillet 2023 : fermeture de la frontière Bénin-Niger après le changement de pouvoir à Niamey
• Janvier 2025 : retrait officiel du Mali, du Burkina Faso et du Niger de la CEDEAO ; maintien de la zone de libre-échange « jusqu'à nouvel ordre »
• Janvier 2026 : conférence consultative de haut niveau à Accra, désignation de Lansana Kouyaté comme négociateur en chef
• 2 juin 2026 : visite du président béninois Romuald Wadagni à Niamey
• 20-21 juin 2026 : réunion des comités d'experts Niger-Bénin à Cotonou
• Fin juin 2026 : coordination des experts de l'AES à Ouagadougou
• 6 juillet 2026 : 2e anniversaire de la Confédération AES, déclaration du président en exercice Ibrahim Traoré
• 16 juillet 2026 : rapport de Lansana Kouyaté au Conseil des ministres de la CEDEAO, Freetown
• 19 juillet 2026 : sommet des chefs d'Etat de la CEDEAO à Lungi, mandat de Kouyaté prolongé jusqu'en décembre 2026
• Décembre 2026 : échéance fixée pour les négociations CEDEAO-AES