Kandadji, deux décennies de retard : les partenaires reviennent à la table, mais qui paiera ?

Le projet d'un barrage sur le fleuve Niger remonte aux années 1970, au sortir d'une terrible famine. Les travaux sont lancés en 2008 avec un entrepreneur russe, dont le contrat est résilié en 2013 pour lenteur. Ils ne redémarrent vraiment qu'en mars 2019, avec une entreprise chinoise. En août 2023, quelques jours après les sanctions économiques imposées au Niger par la CEDEAO, le chantier s'arrête. Il reprend ensuite, des soldats veillant sur les ouvriers, mais la livraison prévue en 2025 est aujourd'hui dépassée.

Le 11 novembre 2026, à la Primature, le Premier ministre Ali Mahaman Lamine Zeine a présidé une table ronde de haut niveau avec les partenaires du programme. Elle s'est conclue par une déclaration commune en sept points. Le chef du gouvernement y a reconnu que Kandadji « a accumulé trop de retards », selon les propos rapportés par l'Agence nigérienne de presse (ANP).

Un programme à 1,561 milliard de dollars, dont 561 millions restent à mobiliser

Le Premier ministre a donné les chiffres à l'ouverture. Le coût global actualisé atteint 1 561 millions de dollars. Un milliard a déjà fait l'objet d'engagements des partenaires, ce qui laisse un besoin d'environ 561 millions. Le programme, à 189 kilomètres au nord-ouest de Niamey, dans la région de Tillabéri, comprend un barrage de régulation, une centrale hydroélectrique d'environ 130 mégawatts, une ligne vers Niamey et l'irrigation de 45 000 hectares.

Les bailleurs historiques sont connus. En 2021, la Banque mondiale annonçait près de 500 millions de dollars, soit un quart du budget, derrière la Banque africaine de développement, alors premier financeur. L'Agence française de développement a mis 50 millions d'euros sur la centrale, et la Banque islamique de développement a confirmé en 2025 une enveloppe de 95 millions de dollars.

Voici les sept points de la déclaration de Niamey, tels que rapportés par l'ANP :

1. Financement. Les partenaires se disent prêts à apporter des financements additionnels pour combler les 561 millions manquants, et demandent d'accélérer l'utilisation des fonds déjà mobilisés avec des procédures simplifiées.
2. Reprise des travaux. Finaliser les dispositions contractuelles, financières et fiduciaires, et régler régulièrement les décomptes approuvés.
3. Réinstallation. Une approche intégrée sur 17 sites : indemnisations, logements, infrastructures socioéconomiques et rétablissement des moyens de subsistance.
4. Sauvegardes environnementales et sociales. Poursuivre les mesures correctives du premier plan de réinstallation et finaliser les instruments manquants.
5. Sécurité. Un mécanisme de coordination couvrant les chantiers, les sites de réinstallation, les missions et les corridors d'approvisionnement.
6. Coordination. Les partenaires se coordonnent sous le leadership du gouvernement, avec un plan de synchronisation.
7. Suivi. Un suivi technique régulier, complété par une revue de haut niveau tous les deux mois.

Le gouvernement prend de son côté trois engagements : accélérer les mesures environnementales et sociales, rendre opérationnel le mécanisme de coordination sécuritaire et renforcer l'Agence du barrage de Kandadji (ABK) en recrutant des compétences nationales. Il doit aussi remettre aux partenaires, au plus tard le 30 novembre, l'état d'avancement actualisé, la feuille de route d'achèvement, la situation financière et sa stratégie de mobilisation des ressources.

Des partenaires « disponibles », sans montant ni date

Le texte dit que les partenaires ont marqué leur « disponibilité à apporter des financements additionnels ». C'est une intention. D'après les informations rapportées sur la table ronde, le Premier ministre avait demandé à chaque partenaire d'indiquer le montant et la date de sa contribution. La déclaration publiée ne donne ni l'un ni l'autre, et ne nomme aucun partenaire.

Le Premier ministre a lui-même désigné les causes des retards : des acteurs nombreux, des règles et des procédures qui se chevauchent, des difficultés d'exécution des travaux, et un contexte sécuritaire qui a renchéri les coûts pour le pays et pour les populations touchées. Plusieurs des sept points répondent à cela : simplifier les procédures, accélérer l'usage des fonds, synchroniser les partenaires, se revoir tous les deux mois. Cette lecture est la nôtre, mais elle s'impose : un milliard de dollars est déjà engagé et ne se transforme pas assez vite en chantier.

Le point sur le règlement régulier des « décomptes approuvés » laisse penser que des factures d'entreprises ont pu rester en attente. Le texte ne le dit pas et ne nomme pas l'entreprise chargée des travaux. Mieux vaut ne pas conclure à sa place.

Les premiers concernés, eux, ne s'expriment pas dans ce texte, alors qu'ils sont au centre du point trois. Le plan de réinstallation de la deuxième vague concernait, en 2019, près de 33 000 personnes réparties dans 17 villages et tribus de la région de Tillabéri, dont un tiers à Ayorou. L'ABK parlait en 2024 d'environ 50 000 personnes à déplacer au total, dont 7 000 déjà relogées. Un mémoire de l'Université Senghor (2021) sur la première vague signalait, chez les ménages déplacés, un manque de pâturages et de terres rizicoles, ainsi que l'insécurité. C'est là-dessus que les indemnisations et le rétablissement des moyens de subsistance seront jugés.

Sécurité, compétences nationales, fleuve partagé : ce que la relance engage

En juillet, les États généraux du programme (8 au 10 juillet) avaient laissé trois options au gouvernement : reconstituer le tour de table des bailleurs, mobiliser davantage le génie militaire sur le site, ou financer par étapes sur ressources nationales. La déclaration de Niamey s'appuie d'abord sur la première voie, et la Banque mondiale avait dit au Premier ministre, le 30 juin, que la relance figurait parmi ses priorités. Le texte ne précise pas ce que deviennent les deux autres options, alors que le Premier ministre a aussi promis un cofinancement national et zéro tolérance pour le détournement des ressources.

Le renforcement de l'ABK par des compétences nationales compte autant que l'argent. Suivre les entreprises, contrôler les décaissements et négocier avec les bailleurs suppose des équipes nigériennes solides, qui n'attendent pas qu'on leur dicte le calendrier. C'est une condition de la souveraineté que Niamey revendique sur ce dossier.

Kandadji dépasse aussi les frontières. Le site est à une soixantaine de kilomètres en aval de la frontière malienne, et la seconde phase, avec une retenue portée à 228 mètres, concerne le Niger comme le Mali, où un plan de réinstallation des populations existe. Pour l'espace AES, le fleuve est un bien commun à gérer ensemble. Pour le Niger, le barrage doit aussi limiter des crues qui font des dégâts chaque année et réduire une dépendance électrique, notamment envers les importations venues du Nigeria.

Le 30 novembre, premier test

La déclaration de Niamey resserre le suivi du chantier. Elle ne chiffre aucune contribution nouvelle. Le premier test tombe le 30 novembre, date limite pour que le gouvernement remette son état d'avancement et sa feuille de route aux partenaires. Viendront ensuite la réunion de haut niveau annoncée pour janvier 2027 et les revues tous les deux mois. Reste à savoir quels bailleurs combleront les 561 millions, avec quel montant et avant quelle date.