Le Hajj revient aux niveaux d'avant pandémie : l'Arabie Saoudite annonce la levée des restrictions

Le pèlerinage annuel de l'Islam à La Mecque, en Arabie Saoudite, reviendra aux niveaux d'avant la pandémie cette année, après que des restrictions ont entraîné une réduction de la commémoration religieuse annuelle en raison des inquiétudes liées au coronavirus, indiquent les autorités.

Le Hajj, obligatoire pour tous les musulmans en bonne santé une fois dans leur vie, représente l'un des plus grands rassemblements de personnes dans le monde. Avant la pandémie, le pèlerinage attirait des millions de personnes chaque année à la ville sainte de La Mecque, où se trouve la Kaaba cubique vers laquelle les musulmans pratiquants prient cinq fois par jour.

En 2019, plus de 2,4 millions de personnes ont participé au pèlerinage. Mais en 2020, en raison des confinement déclenchés par la pandémie, l'Arabie Saoudite a considérablement réduit le nombre de pèlerins, ne permettant qu'à 1 000 résidents saoudiens de participer. C'était une décision sans précédent, même durant l'épidémie de grippe de 1918 qui a tué des dizaines de millions de personnes dans le monde entier.

En 2021, environ 60 000 résidents saoudiens ont participé au Hajj. L'année dernière, 1 million de personnes ont effectué le pèlerinage.

Lundi soir, lors d'une conférence sur le Hajj dans la ville portuaire de Jeddah sur la mer Rouge, le ministre saoudien du Hajj et de l'Omra, Tawfiq bin Fawzan al-Rabiah, a annoncé la levée des restrictions.

"Je vous apporte deux bonnes nouvelles lors de cette réunion. La première : le retour des nombres de pèlerins à ce qu'ils étaient avant la pandémie, sans aucune restriction d'âge", a déclaré al-Rabiah, selon l'agence de presse d'État saoudienne.

"Et la seconde : permettre à toutes les missions de Hajj de partout dans le monde de s'adresser à toute entreprise agréée qui répond aux exigences des pèlerins de ces pays", a-t-il ajouté.

Auparavant, seuls les personnes âgées de 18 à 65 ans pouvaient participer au Hajj. L'Arabie saoudite a également limité les entreprises privées pouvant organiser les arrangements de voyage pour le Hajj.

La pandémie de coronavirus n'est pas la première catastrophe sanitaire à frapper le Hajj. La famille Al Saud, qui gouverne le pays, a fond

e sa légitimité sur la surveillance et la protection des lieux saints du Hajj. Assurer la tenue du Hajj est une priorité pour eux, et c'est également un moteur économique majeur qui apporte des milliards de dollars de revenus non pétroliers à l'Arabie Saoudite.

Les épidémies ont toujours été une préoccupation pour le Hajj. Les pèlerins ont combattu une épidémie de malaria en 632, la choléra en 1821 a tué environ 20 000 personnes et une autre épidémie de choléra en 1865 en a tué 15 000 avant de se propager dans le monde entier.

Plus récemment, l'Arabie Saoudite a dû faire face à un autre coronavirus, qui cause le syndrome respiratoire du Moyen-Orient (MERS). Le pays a renforcé ses mesures de santé publique lors du Hajj en 2012 et 2013, incitant les personnes malades et les personnes âgées à ne pas participer.

Ces dernières années, les autorités saoudiennes ont également imposé des interdictions aux pèlerins venant de pays touchés par le virus Ebola.

Il n'est pas immédiatement clair quelles précautions sanitaires seront prises pour le Hajj, qui aura lieu cette année selon le calendrier islamique lunaire à la fin de juin. Bien que l'Arabie Saoudite ne requière pas de vaccins ou de tests contre le coronavirus, elle exige que les pèlerins soient vaccinés contre d'autres maladies.

Les musulmans ont été interdits de toucher ou d'embrasser la Kaaba, la maison symbolique de Dieu au centre de La Mecque que les pèlerins entourent lorsqu'ils accomplissent le Hajj.

Le Hajj implique également des contacts rapprochés dans les foules, comme en 2015, lorsque plus de 2 400 personnes ont été tuées dans une bousculade. Le pèlerinage annuel de l'Islam à La Mecque reviendra donc aux niveaux d'avant pandémie cette année, les autorités saoudiennes ayant levé les restrictions mises en place en raison de la pandémie de coronavirus pour permettre aux musulmans de toutes les nationalités de participer. Il reste cependant à voir quelles mesures sanitaires seront prises pour assurer la sécurité des participants.