Mali accorde une grâce à 49 soldats de Côte d'Ivoire

Le leader militaire malien a accordé une grâce à 49 soldats de Côte d'Ivoire voisine qui avaient été arrêtés en juillet et accusés d'être des mercenaires, a déclaré la présidence malienne dans un communiqué. Les 49 avaient été arrêtés après être arrivés à l'aéroport de Bamako, au Mali. La Côte d'Ivoire a déclaré que les soldats faisaient partie d'une mission de maintien de la paix des Nations unies au Mali et avaient été embauchés par une entreprise privée sous contrat avec l'ONU.

L'arrestation et les accusations portées contre les soldats ont provoqué un différend diplomatique entre le Mali et la Côte d'Ivoire. Le colonel Abdoulaye Maiga, porte-parole du gouvernement malien, a déclaré dans un communiqué que la grâce accordée par le président malien, le colonel Assimi Goita, "demonstre une fois de plus son engagement pour la paix, le dialogue, le panafricanisme et la préservation des relations fraternelles et laïques avec les pays régionaux, en particulier entre le Mali et la Côte d'Ivoire".

Goita a pris le pouvoir au Mali lors de deux coups d'État, en 2020 puis l'année suivante, lorsqu'il a pris le contrôle après avoir renvoyé le président et le premier ministre du gouvernement intérimaire. La grâce massive intervient une semaine après qu'une cour de justice a condamné 46 des soldats ivoiriens à 20 ans de prison. Trois autres prévenus, tous des femmes libérées en septembre mais jugées par contumace, avaient été condamnés à mort.

Les 49 avaient été reconnus coupables d'"attaque et complot contre le gouvernement" et de chercher à miner la sécurité de l'État, a déclaré le procureur Ladji Sara dans un communiqué à l'époque. Le procès s'est ouvert dans la capitale Bamako le 29 décembre et s'est conclu le lendemain. Après l'arrestation des soldats ivoiriens, l'ONU a admis certaines "dysfonctions procédurales" dans une note adressée au gouvernement malien et a déclaré que "certaines mesures n'ont pas été suivies" lors de leur déploiement au Mali.

Le communiqué du vendredi annonçant la grâce a décrit cette décision comme une "décision indépendante" symbolisant l'engagement du président en faveur de la bonne gouvernance et de la "préservation des relations fraternelles" avec les pays de la région,en particulier la Côte d'Ivoire. Il n'a pas précisé quand les soldats quitteraient la prison.

Le gouvernement de la Côte d'Ivoire n'était pas immédiatement disponible pour commentaire. Il a déjà déclaré que ses troupes étaient tenues en otage et a répété à plusieurs reprises sa demande de libération. Les autorités ivoiriennes avaient également averti que la "prise d'otage" entraînerait des "conséquences".

Le Mali a de plus en plus isolé depuis que des militaires ont renversé le gouvernement en 2020 et n'ont pas tenu leurs promesses électorales, ce qui a entraîné des sanctions de la Communauté économique des États de l'Afrique de l'Ouest (CEDEAO), le principal bloc politique et économique de l'Afrique de l'Ouest.

Plusieurs pays, y compris la Côte d'Ivoire, ont décidé de retirer les troupes envoyées pour aider à lutter contre la rébellion de dix ans au Mali cette année en raison de la collaboration du gouvernement militaire avec des mercenaires russes. La CEDEAO, à l'égard de laquelle le gouvernement malien est de plus en plus hostile, avait également menacé de imposer de nouvelles sanctions au pays si les soldats ivoiriens n'étaient pas libérés.

Le président togolais Faure Gnassingbe, qui a servi de médiateur dans la crise, a rencontré Goita à Bamako jeudi avant de se rendre en Côte d'Ivoire. Le mandat de Gnassingbe en tant que médiateur de la CEDEAO a été prolongé en décembre afin de permettre à la région de "trouver une solution pacifique" à la crise au Mali.