Uranium au Niger : Une Nouvelle Ère sans la France?

Le retrait du permis d'exploitation de la mine d'Imouraren à la société française Orano par le gouvernement du Niger marque un tournant décisif. Cette action met en lumière une stratégie plus large visant à reprendre le contrôle des ressources minérales du pays, essentielles pour son développement économique et pour l'autonomie de sa politique énergétique.

Contexte et Implications Économiques

Le Niger, classé parmi les dix premiers producteurs d'uranium mondiaux, tire une part significative de ses revenus des exportations d'uranium. Avec des réserves estimées à 200 000 tonnes, la mine d'Imouraren représente un potentiel économique considérable. Selon l'Agence Internationale de l'Énergie Atomique (AIEA), le Niger a produit environ 3 000 tonnes d'uranium en 2023, représentant environ 7.5% de la production mondiale, loin derrière le Kazakhstan qui domine le marché avec plus de 40%.

Le Retrait du Permis d'Exploitation

La décision de retirer le permis d'exploitation à Orano est intervenue après une série d'ultimatums non respectés concernant le début effectif des opérations, prévues initialement pour 2015. Cette mine, qui devait être une des plus grandes ouvertures du secteur ces dernières décennies, est restée inactive, en grande partie à cause de la volatilité des prix de l'uranium qui ont chuté de plus de 50% depuis le pic atteint en 2007, selon les données du London Metal Exchange.

Réactions et Répercussions

Orano a réagi en affirmant son intention de maintenir un dialogue ouvert, tout en explorant des voies légales pour contester cette décision. Cependant, la réaction du ministère français de l'Économie a été de minimiser l'impact de cette perte, soulignant que la France a diversifié ses sources d'approvisionnement en uranium, avec des importations croissantes en provenance de Kazakhstan et du Canada, qui représentent désormais une part plus significative de l'approvisionnement européen.

Nouvelles Alliances et Diversification

Face à la réorientation de ses alliances, le Niger cherche activement de nouveaux partenaires pour exploiter ses ressources. La Chine et la Russie ont été évoquées comme alternatives possibles, reflétant une stratégie nigérienne de diversification de ses partenariats économiques et politiques. En 2022, le Niger a accordé plus de 30 permis de recherche et 11 titres d'exploitation à diverses entreprises internationales, illustrant un désir clair d'élargir son réseau de collaboration.

Conclusion

L'affirmation de contrôle sur Imouraren par le Niger n'est pas simplement un acte isolé; elle s'inscrit dans une politique plus vaste de gestion souveraine des ressources naturelles. En redéfinissant les termes de son engagement avec le monde, le Niger espère non seulement augmenter les retombées économiques de ses ressources mais aussi assurer que celles-ci bénéficient en premier lieu à sa population. Cette démarche pourrait servir de modèle pour d'autres nations africaines en quête d'une plus grande indépendance économique et ressource.