La Chine face à l'épidémie : comment la stratégie "zéro Covid" a tourné au désastre

La Chine est un pays qui dispose d'une opinion publique puissante, capable de se mobiliser rapidement et efficacement. Cela a été démontré récemment lors des violentes manifestations qui se sont propagées dans les villes, les universités et les usines suite à l'incendie tragique d'Urumqi où dix personnes sont mortes dans un immeuble confiné. Ces manifestations ont contraint le président Xi Jinping à renoncer à sa stratégie "zéro Covid", malgré le fait qu'il avait fait de la victoire sur l'épidémie le fondement de sa légitimité lors du 20e congrès du Parti communiste chinois.

En quelques jours, les confinements, les quarantaines et les campagnes de tests obligatoires ont été démantelés, tandis que les frontières ont été rouvertes. Cette sortie brutale et improvisée de la stratégie "zéro Covid" intervient en plein hiver et au milieu du Nouvel An chinois, ce qui tourne à la catastrophe sanitaire. Face au variant Omicron très contagieux, les Chinois ne possèdent ni immunité collective, ni vaccins efficaces, ni système de santé performant. L'épidémie se déchaîne donc et va entraîner plusieurs millions de morts, que les autorités ont entrepris d'occulter en faussant les chiffres et les causes de la mortalité comme l'a constaté l'OMS.

L'épidémie de Covid ne marque pas seulement la faillite du pouvoir absolu de Xi Jinping. Elle est aussi un symbole des errements indissociables du retour au maoïsme. Elle met un coup d'arrêt à la course au leadership mondial de la Chine, ce qui pourrait la rendre d'autant plus dangereuse. La Chine a clos le cycle de ses Quarante Glorieuses et se heurte à des problèmes structurels qui entravent son développement et limitent sa puissance. Sa population a atteint son pic et vieillit d'autant plus rapidement que les naissances s'effondrent, au moment où elle se trouve dépassée par celle de l'Inde. Le niveau d'éducation reste modeste, puisque la durée moyenne d'études est limitée à 9,2 ans et que seule 5,8 % de la population accède à l'enseignement supérieur.

La croissance a chuté sous Xi Jinping de 9,5 % à 3 % par an en raison du chaos des chaînes logistiques entraîné par la stratégie "zéro Covid", de la mise sous tutelle des entreprises privées par le secteur d'État, et du krach immobilier. En bref, la Chine a cassé sa dynamique de développement et s'est enfermée dans la trappe des pays à revenus intermédiaires. Le déclin démographique interdit la réorientation vers le marché intérieur et les exportations sont amenées à diminuer, ce qui va impacter négativement l'économie du pays.