La course au lithium : comment la Chine prend l'avantage sur le reste du monde

Depuis quelques années, on constate un changement dans les critères de mesure de la puissance économique d'un pays. Aujourd'hui, ce n'est plus aux réserves de pétrole qu'on mesure l'échelle d'une puissance, mais plutôt aux ressources en métaux critiques. Et sur ce plan, la Chine est incontestablement la leader mondiale.

En moins de dix ans, la Chine a fait main basse sur la plupart des réserves de lithium de la planète. Selon Bloomberg New Energy Finance, 60% de la production mondiale de lithium serait raffinée dans le pays. Le groupe Tianqi Lithium, en rachetant des participations dans les mines de SQM au Chili et du géant australien Talison Lithium, s'est imposé comme un leader mondial de la production de lithium. Des cargos entiers sont acheminés dans ses usines à Anju (Sichuan), et dans celles de son concurrent Jiangxi Ganfeng Lithium, pour être transformés en composants de batteries. Introduit en Bourse à Hongkong en juillet dernier, Tianqi Lithium a distancé les géants américains Livent (ex-FMC) et Albemale, un avantage qui pourrait se révéler stratégique dans la transition vers les énergies vertes.

A l'inverse, l'Union européenne importe la quasi-intégralité de ses ressources en lithium, une situation à très haut risque pour le Vieux Continent. Selon le cabinet Benchmark Mineral Intelligence, sur 200 projets de mégausines prévus pour 2030, 148 se trouvent en Chine, et seulement 21 en Europe. Il est donc clair que la Chine est incontestablement la leader mondiale en matière de ressources en métaux critiques, et notamment en lithium, et qu'elle pourrait tirer un avantage économique de cette situation dans la transition vers les énergies vertes.